Immerhin lehrt die Erfahrung, dass aus ambitionierten Mannschaften oftmals erst ein besonderes Aha-Erlebnis einen echten Titelkandidaten formt; Teams, die zunächst in kniffligen Situation ihre Sinne schärften, zeigen sich dann zumeist auch den großen Herausforderungen besser gewachsen.  
 Sollten Slowenien und Dänemark gewinnen, würden die EM-Kriterien den Vergleich zwischen beiden Teams entscheiden, wobei es um die Plätze eins und zwei geht. Ähnlich verhält es sich mit dem Vergleich um Platz zwei und drei, wenn beide unentschieden spielen, oder Platz drei und vier, wenn beide verlieren.  
  Insbesondere mit den Kroaten dürften sie noch eine Rechnung offen haben. Schließlich waren sie es, die dem Traum vom WM-Titel im Sommer 2018 im Halbfinale ein Ende setzten. Die Revanche kann es schon zum Auftakt geben. 
 Damals, es war das Rückspiel des Achtelfinales, unterlag Donezk spektakulär. Kurz vor Ende der regulären Spielzeit erzielte Sevilla-Keeper Andrés Palop den späten Ausgleich — in der Verlängerung hatten die Ukrainer schließlich mit 2:3 das Nachsehen. Offenbar hat das Aufzeigen der damaligen Situation wenig in den Köpfen der Spieler bewirkt. 
  Im Gegensatz zu den Augsburgern konnte AZ schließlich schon dafür sorgen, dass die Schlappe gegen Belgrad kein zu großes Gewicht erhält; mit einem 2:1-Heimsieg gegen Bilbao wurde der Vorrundengruppe L ein weiteres unerwartetes Ergebnis beigesteuert.  

Ob dieser am Ende reichen wird, um ins Finale einzuziehen, steht jedoch auf einem anderen Blatt…  
 Das Team von Razvan Lucescu konnten die ersten drei Partien in der Super League für sich entscheiden und gehört neben Olympiakos Piräus und Titelverteidiger AEK Athen zu den Favoriten auf den Meistertitel.  
  Ebenfalls ins Halbfinale schaffte es der FC Salzburg. Die Mannschaft von Marco Rose konnte bis vor wenigen Tagen noch eine sehr beeindruckende Bilanz vorweisen. Der österreichische Serienmeister wurde in der laufenden Saison wettbewerbsübergreifend erst ein einziges Mal geschlagen — von Sturm Graz in der Liga. 
 Heuer ist den Aserbaidschanern dasselbe Kunststück gelungen, doch auch diesmal hat es nicht für einen vollen Erfolg gereicht. Im Gegensatz zur vergangenen Saison, in der gegen PAOK Thessaloniki immerhin zwei Remis erkämpft wurden, steht Qäbälä in der laufenden Spielzeit noch ohne einen einzigen Punkt da. 
  Wenn Serbien unentschieden spielt und Slowenien verliert, kommt es zum Vergleich um Platz drei und vier zwischen beiden Teams. Die Serben scheiden aus, wenn sie verlieren oder wenn sie unentschieden spielen und Slowenien nicht verliert.  

 Ob der knappe 1:0-Sieg gegen Augsburg nun der entscheidende Impuls war, um endlich Konstanz in die Saison hineinzubringen, bleib jedoch fraglich.  
 Zeigte das vorjährige Abschneiden des FC Augsburg, dass Unerfahrenheit in der Europa League keineswegs vor Erfolgen schützt, ist nun auch die Mannschaft von Martin Schmidt bester Dinge, eine ordentliche Rolle in der Gruppenphase spielen zu können.  
  Die Quote dafür beläuft sich auf etwa 1,25 und ist damit um einiges niedriger als von Island oder Ungarn. 
  In der Abwehr gesetzt sind sicherlich innen Kamil Glik von der AC Torino und auf Links der zweikampfstarke Dortmunder Lukasz Piszczek. Als Partner von Glik kommt sowohl Bartosz Salamon als auch Michał Pazdan in Frage. 
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 In Weißrussland ließen die Engländer jedoch jegliche Durchschlagskraft im Angriff vermissen und blieben trotz eines Ballbesitzanteils von knapp 80% ohne eigenen Treffer.  
 Ein erstes Ausrufezeichen konnten allerdings schon einmal die beiden 3:1-Erfolge gegen den Mit-Aufsteiger Real Sociedad besorgen. Namentlich mit der recht deutlichen Geschichte im Baskenland hatte Zenit die Erwartungen zweifelsohne übererfüllt.   
 Gleichwohl kündigte Jose Mourinho unmittelbar nach dem Abpfiff an, zentralen Leistungsträgern im zwischenzeitlich zu absolvierenden Topspiel bei den Gunners eine kleine Pause einzuräumen — ein wichtiges Indiz, dass die Europa League in Manchester mittlerweile höchste Priorität besitzt. 
  Nun ließe sich natürlich einwerfen, dass Rennes mit seinen drei Treffern im Hinspiel schon einmal sämtliche Statistiken Lügen strafte.  
 Das europäische Achtelfinale bietet nach unserer Überzeugung nun eine besonders gute Chance, eine ordentliche Quote mitzunehmen: Während die Bookies einen völlig offenen Zweikampf erwarten, sehen wir die Fohlen im deutsch-deutschen Schlagabtausch deutlich vorn.  

 Xhaka wird im EM Viertelfinale zwar gesperrt fehlen, und einen 1:1 Ersatz gibt es nicht. Es muss die gesamte Mannschaft dabei helfen, ihrem Kapitän ein weiteres Spiel bei dieser EURO zu ermöglichen.  
 Jetzt ist der 27-Jährige aus Cardiff wichtiger denn je für die walisische Nationalmannschaft. In seiner Rolle als offensiver Freigeist hinter der Sturmspitze erzielte er die Siegtreffer gegen Andorra, Belgien und Zypern und trug somit einen riesigen Teil für die erste EM-Teilnahme der Waliser bei. In Summe schoss Bale sieben der elf Waliser Quali-Tore.  
  Die andere Alpenrepublik steuert in der Qualifikationsrunde derweil auf eine Art Derby zu; immerhin konnten sich die beiden Kontrahenten aus Thun und dem liechtensteinischen Vaduz bereits in der vorjährigen Ausgabe der eidgenössischen Super League ausgiebig beschnuppern. Der Vorjahresdritte aus Zürich bekommt es am 30. Juli 2015 dagegen im heimischen Letzigrund mit einem Underdog aus Weißrussland zu tun. 
  Isi hält des Weiteren die Wette auf „Unter 3,5 Tore“ zu einer Quote von 1,50 für eine sinnvolle Option.  
 Hochspannung in Braga! Wenn Sporting Braga am Donnerstag (21:05 Uhr) die TSG 1899 Hoffenheim zu Gast hat, dann geht es für den Klub aus der deutschen Bundesliga um alles. Nur ein Sieg hält die Sinsheimer Aufstiegshoffnungen in der Europa League noch am Leben.